Nel corso degli ultimi decenni, la comunità scientifica si è trovata di fronte ad aumenti sproporzionati di costo per l'accesso all'informazione scientifica (periodici, pacchetti editoriali, banche dati). Le cause di questa crisi sono molteplici, ma un fattore essenziale è il quasi-monopolio detenuto da pochi grandi editori commerciali. I ricercatori che lavorano all'interno dei loro istituti spesso non sono direttamente confrontati con questi problemi, ma la visibilità e l'impatto scientifico del loro lavoro soffrono a causa dei prezzi di accesso altissimi che gli editori tradizionali continuano a praticare. Questo è il motivo principale per cui è necessario allargare l'accesso all'informazione scientifica.

I risultati della ricerca accademica finanziata con soldi pubblici, poiché considerati un bene comune, dovrebbero essere pubblicamente, immediatamente e gratuitamente accessibili, così da poter essere riutilizzati da terzi senza restrizioni. Numerosi studi hanno dimostrato che l'OA aumenta la visibilità della ricerca all'interno della comunità accademica, nei media e presso il pubblico, promuovendo il trasferimento delle conoscenze, razionalizzando le risorse finanziarie a disposizione e accelerando il progresso scientifico. Sempre più frequentemente l'OA viene visto come uno standard per la ricerca di alto livello e come un'opportunità per creare sinergie e ottenere finanziamenti, soprattutto in paesi come la Svizzera che puntano su un alto grado di preparazione scientifica per creare posti di lavoro.

In Svizzera, varie istituzioni collegate alla ricerca scientifica e alla sua pubblicazione hanno adottato delle politiche di promozione dell'OA:

• Il Fondo nazionale svizzero per la ricerca scientifica (FNS) richiede di principio che i risultati della ricerca per cui ha concesso dei finanziamenti siano pubblicati in OA.
• L'Accademia svizzera di scienze umane e sociali richiede che tutte le pubblicazioni da lei finanziate si dotino entro il 2020 di una politica OA.
• Swissuniversities, su mandato della Segreteria di Stato per la formazione, la ricerca e l'innovazione, ha lanciato una Strategia nazionale svizzera sull'accesso aperto (Open Access) che vuole armonizzare le politiche OA delle università svizzere, coordinare l'impiego delle risorse finanziarie a disposizione, promuovere forme di pubblicazione alternative e aumentare la consapevolezza delle opportunità offerte dall'OA. L'obiettivo della Strategia è che entro il 2024 tutta l'attività di pubblicazione scientifica sia OA e che tutte le pubblicazioni scientifiche finanziate con fondi pubblici siano liberamente accessibili su Internet.
  Il Piano d'azione per la messa in pratica della Strategia nazionale è stato approvato da swissuniversities e dalla Conferenza svizzera delle scuole universitarie, ed è dunque ufficialmente in vigore.
  Anche l'USI sarà chiamata a fare la sua parte, e già a breve termine si può prevedere che i ricercatori dovranno conformarsi a nuove direttive in merito all'OA.